51 | Concrete - Martin Szekely

Du 5 avril 2008 au 17 mai 2008

April 5th until May 17th 2008

 

•••> Vues de l’exposition / Exhibition views

SECONDE NATURE
C’est l’histoire d’une métamorphose. Celle d’un matériau qui se plie soudain à une méticulosité extrême. Celle d’un matériau propre à l’architecture qui s’épanouit tout aussi soudainement à l’échelle de l’objet. Ce matériau, le béton fibré Ductal® développé par Lafarge, est issu de la nouvelle génération des bétons dits à ultra-hautes performances. Celui-ci contient des fibres synthétiques, noyées dans la masse. Elles jouent le rôle dévolu aux armatures traditionnelles, mais confèrent au matériau des performances bien supérieures.
Depuis longtemps, le designer Martin Szekely cherchait à se confronter à un matériau
« lourd », tel ce béton emblématique de l’univers du bâtiment. Or prendre la mesure d’un matériau demande parfois du temps. Deux ans, dans le cas présent – les premières esquisses datent de 2005.
Cette recherche s’inscrit en droite ligne du travail mené par le designer depuis une douzaine d’années. Son principe liminaire : le projet est la synthèse de diverses données existantes, lesquelles découlent en majorité du matériau lui-même. Ainsi, l’objet n’est pas issu du dessin, mais résulte de la qualité intrinsèque du béton fibré.
« La forme des plateaux, tout en courbes, s’apparente davantage à une pâte étalée au rouleau qu’à un dessin, confirme Szekely. Par ailleurs, elle rappelle que le matériau fut, à un moment donné, à l’état quasi liquide ».
Le béton fibré Ductal® possède, en outre, sa propre logique : « C’est un matériau moulé :
il peut être coulé et pressé telle une gaufre », fait remarquer le designer. D’où cette idée de travailler le béton fibré « comme une peau ». Épaisseur de la peau : 8 mm.
« Cette épaisseur a été calculée au plus juste, insiste Szekely. Il est donc quasiment impossible de l’amincir davantage, cela ne tiendrait pas ».
Interroger les matériaux jusqu’à leurs limites reste l’une des inclinations fétiches du designer. Idem avec la notion d’« économie visuelle ». Selon Szekely, il s’agit d’« assembler les pièces de la façon la plus économe possible ». Point de détails ostentatoires donc, bien au contraire. Ainsi, le système de fixation des pieds, deux cônes qui viennent minutieusement s’ajuster l’un dans l’autre jouant un rôle de contreventement, est invisible. Tout comme la seule pièce « mécanique » utilisée pour ces meubles : un vérin. Ce dernier est dissimulé dans chaque pied et autorise un réglage au millimètre près de l’horizontalité du plateau.
« Ce qui est intéressant dans le projet Concrete, explique Martin Szekely, c’est ce décalage par rapport à la culture du bâtiment et à la destination originelle du béton : les chantiers de construction ». Le béton fibré, lui, peut en effet être mince, léger et néanmoins très solide. Il est, de fait, manipulé avec un soin extrême (« une rigueur de laborantin », dixit le designer), dans une hygrométrie et une température parfaites et constantes. D’où cette finition impeccable qu’approuve un simple contact avec la main. « Le souci de domesticité a été permanent », précise Szekely. Le matériau, d’un soyeux gris pâle, n’est plus poreux, presque délicat. Un peu comme s’il dévoilait inopinément un nouveau visage, une seconde nature.
Christian Simenc, Paris, février 2008.

SECONDE NATURE
It is the story of a metamorphosis. The one of a rudimentary material that suddenly submits itself to an extreme meticulousness. The one of a material suited to architecture that opens out all of a sudden to the scale of an object. This material, the fiber concrete Ductal® developed by Lafarge, derived from the new generation of concretes said to be with ultrahigh performances. This one contains synthetic fibers, embedded in the mass. They play the role devolving to traditional reinforcements, but are endowed with way higher performances.
For a long time the designer Martin Szekely was seeking to confront himself to a « heavy » material, like this emblematic concrete from the world of constructions. Therefore, to size up the material requires sometimes time. Two years, in the present case - the first sketches date from 2005 .
This research is directly in keeping with the work carried by the designer for a dozen of years. Its introductory principle: the project is the synthesis of various existing data that are derived in majority from the material itself. Thus, the object is not derived from a drawing but results from the inherent qualities of fiber concrete.
« The form of the tops, all in curves, have more in common with a paste applied with a roller than with a drawing, confirms Szekely. Moreover, it recalls that the material was, at a certain point, in an almost liquid state ».
Besides, fiber concrete Ductal®, has its own logic: « It is a cast material: it can be poured or pressed like a waffle », remarks the designer. From where the idea to work with fiber concrete « like a skin ». Thickness of the skin: 0,31 inches (8 mm).
« this thickness was calculated to be the most accurate, insists Szekely. It is almost impossible to thin it down, it wouldn’t work ».
To question the materials until their limits remains one of the fetishistic inclinations of the designer. Idem with the notion of « visual economy ». According to Szekely, it is about assembling « pieces in the most economical way ». Therefore no ostentatious details, quite on the contrary. This way, the system for fixing the legs, two cones that meticulously come to fit one into the other playing the role of a bracing, is invisible. Like the only
« mechanical » piece used for his pieces of furniture: a jack. The latter is dissimulated in each leg and allows regulating the top’s horizontality within millimeters.
« What is interesting in the Concrete project, explains Martin Szekely, it is the shift from the culture of building and concrete’s original destination: construction sites ». Fiber concrete can be indeed thin, light and however very solid. It is manipulated with an extreme care (« a laboratory vigor », says the designer), in a hygrometry and a perfect and constant temperature. From which this impeccable finish that approves a simple contact with the hand. « The concern for domesticity was permanent », precises Szekely. The material of a silky grey pale, is not porous anymore, almost delicate. A little as if it was unveiling unexpectedly a new face, a second nature.
Christian Simenc, Paris, February 2008.