Né en 1930, Cesare « Joe » Colombo suit d’abord une formation en peinture et sculpture à l’Académie des Beaux-Arts de Brera, puis en architecture à l’École Polytechnique de Milan. Contraint à reprendre l’entreprise familiale en 1959, il crée finalement son propre studio consacré au design en 1962 où il crée pour des sociétés comme Oluce, Kartell et Alessi, des accessoires d’ameublement modulables et dynamiques aux lignes futuristes, parmi lesquels se détachent certaines pièces devenues emblématiques du design italien comme la Tube Chair et la lampe Spider.

Grand visionnaire des années 60, Colombo cherche à anticiper l’habitat du futur à travers la création d’intérieurs et modules d’habitation. Plaçant l’homme dans son quotidien au centre de sa réflexion, il promeut un design total grâce à la technologie et à de nouveaux matériaux. Son travail se caractérise ainsi par un mobilier modulable et flexible qui s’adapte aux besoins de son utilisateur.

Malgré sa mort prématurée en 1971 alors qu’il n’a que 41 ans, Joe Colombo recevra de nombreuses récompenses comme le prix du Compasso d’Oro à plusieurs reprise ou le Design International Award à Chicago en 1968.