L’exposition est divisée en quatre parties, qui retracent le développement du travail de Jongerius ces dernières décennies. La première salle, avec le titre Dirty Hands, plonge dans les années 1990 et les débuts de son procédé de création basé sur la science. Des travaux précoces de son époque avec Droog rentrent ici en dialogue avec les céramiques, textiles et meubles, conçus plus tard. Ces projets précurseurs dévoilent comment Jongerius utilisait son intérêt pour le comportement des matériaux et les techniques artisanales afin de développer sa propre position, entre artisanat et fabrication industrielle. Une vidéo artistique montrant les mains de la designeuse en train de travailler souligne le rôle de la haptique et de la corporalité dans son approche du design. Le travail de développement avec la main symbolise aussi bien la profonde compréhension de Jongerius pour les processus de fabrication que la responsabilité qu’elle prend dans le résultat de sa création.

La deuxième salle porte le titre Business Class et se consacre aux longues années de collaboration entre Jongerius et des entreprises comme Maharam, IKEA, Camper, Vitra, la manufacture de porcelaine Nymphenburg et KLM. Ici est surtout mis en avant le processus de design à côté des objets finaux. À travers esquisses, échantillons et prototypes, on peut lire l’étude intensive des questions de la qualité d’auteur et de l’intégrité des matériaux. En même temps est démontré que son travail pour des commanditaires industriels allait bien au-delà de la pure conception de produit. Il englobait aussi toujours une confrontation critique avec les questions stratégiques – de méthodes de production durable jusqu’au caractère d’une marque, son histoire et sa responsabilité.

Dans la dernière salle, Cosmic Mind, l’exposition se penche sur les œuvres qui se situent entre l’art et le design et qui créent souvent des êtres vivants non-humains. Des œuvres sculpturales comme la Frog Table ou la série Angry Animals encouragent le visiteur à réfléchir à la relation entre Homme, animal et objet. Conçues immédiatement après la pandémie, les Space Amulets déploient une dimension presque chamanique, tandis que la série Unfoldable Cubes illustre l’étude techniquement très complexe de Jongerius de tissus en trois dimensions dans l’espace. Dans un cabinet adjacent est projeté un film expérimental produit spécialement pour l’exposition, qui donne une voix aux objets du quotidien, ce qui illustre son procédé fondamental : comprendre le monde des objets comme un cosmos vivant, avec lequel nous sommes en étroite relation.

À une époque de conflits et de distraction permanente, l’exposition Hella Jongerius: Whispering Things s’intéresse à une designeuse qui s’est souvent opposée à l’esprit du temps. Son œuvre est par moment encombrante, rompt avec les conventions et gagne en valeur par une virtuosité dans la manière de gérer matériaux et techniques, qui sont uniques dans le design contemporain. En tant que première grande rétrospective de la création de Jongerius, l’exposition souligne sa position capitale dans le design contemporain – notamment en tant qu’inspiration pour une jeune génération de designers et designeuses critiques du XXIe siècle.